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    九阶。

    魔法的巅峰，至高的境界，人类（乃至大多数智慧种族）所能触及的极限。

    那并非简单的力量累积，而是一种本质的蜕变，一种与“世界真理”的共鸣，其存在本身，已非简单的数字等级所能衡量。

    一个对魔法一无所知的门外汉，或许会天真地发问：“八阶之后不就是九阶吗？听着差距也不大。”

    但事实绝非如此。

    八阶与九阶之间，横亘着一道清晰可见、却令无数天才终其一生也无法跨越的、如同天渊般的巨大鸿沟。

    若以最直接的比喻来形容他们魔法“水准”的差异，那就像是一位刚刚踏入魔法之门的一阶学徒，与一位已然站在魔法界顶峰、开宗立派的七阶大魔导师之间的差距。

    听起来或许夸张，但这确实是相对准确的描述。

    九阶的魔法师，他们已经超越了通常意义上“魔法师”的范畴。

    他们窥见了世间存在的部分“真理”，获得了某种特殊的“领悟”，不再将魔法仅仅视为需要咒文、手势、魔力回路精密配合的“技术”或“公式”，而是开始将其看作一种如呼吸、如流水、如日月升降般的“自然现象”来理解、引导、乃至……部分地“定义”。

    在广袤的埃特鲁世界，已知的、被确认的九阶魔法师，数量不足十人。

    为何用如此模糊的方式表述？

    因为世上无人能确切知晓九阶魔法师的准确人数。

    达到那个境界的存在，已然能够部分违背自然的生灭法则，肉体的寿命限制对他们而言意义变得淡薄。

    他们中的一些，早已隐居于世界的阴影之中，或是高维度的夹缝，或是概念的间隙，彻底脱离了世俗的观测与理解。

    因此，无人敢断言其确切数目。

    满月之塔塔主，大魔导师海星月，便是那“不足十人”中，与斯特拉学院院长艾特曼·艾特温齐名、依旧活跃于世人视野的少数几位之一，是活着的传奇。

    他于生命绝迹的“死寂沙漠”中心，一夜之间筑起巍峨魔法塔、并创造出一片生机勃勃巨大绿洲的壮举，早已被编入各国魔法教科书，成为不朽的传说。

    尽管比起年代更为久远的艾特曼·艾特温，他“仅”有百岁之龄，但其积累的功绩、掌握的奥秘、以及对魔法本质的探索深度，早已浩瀚如星海，经验丰富到常人难以想象。

    然而，即便是对海星月而言，眼下的情况，也堪称前所未有。

    “所以，你的意思是，要将这次搜寻行动的现场指挥权，全权交给……那个少年？”

    海星月的声音平静无波，如同深海，听不出喜怒，但他那双如同浓缩了星空的眼眸，却微微转向身旁的泽丽莎，目光中带着一丝清晰的、不容错辨的无法理解。

    他们此刻身处满月之塔某个可移动的观测前哨内，房间由纯净的魔法水晶构成，内壁流淌着复杂的银色符文，外部则是不断落下的、被结界柔和光芒映亮的雨幕。

    空气中弥漫着高阶魔力仪器运转时特有的、清冷而稳定的嗡鸣。

    “是的。”泽丽莎的回答简短、清晰，没有丝毫犹豫。

    她已换下那身湿透的黑色衣裙，穿上了一套星云商会提供的、便于行动的深蓝色作战服，赤红色的长发简单束在脑后，脸色依旧苍白，但那双金黄色的眼眸中，却燃烧着一种近乎偏执的坚定火焰。

    海星月沉默了数秒。

    他是梅利安的挚友，几乎看着泽丽莎长大。

    他深知这个女孩的聪慧、固执，也清楚她此刻承受的巨大打击与压力。

    但将寻找父亲……如此重要、如此棘手、甚至可能涉及未知高位阶存在或现象……的任务指挥权，交给一个十几岁的斯特拉学院少年？

    “你疯了。”

    海星月的语气依旧平淡，却像是一把冰冷的解剖刀，直指核心。

    “不，”泽丽莎抬起头，毫无避让地迎上大魔导师那仿佛能洞穿灵魂的目光，“我现在，比以往任何时候都要清醒。”

    “好吧。”

    海星月微微颔首，仿佛接受了这个前提，但接下来的话语却更加锐利，“你说的是那个叫‘白流雪’的少年吧？最近确实听闻了一些关于他的……‘趣事’。但是，那又如何？”

    他抬起手，修长的手指轻轻划过空气，指向观测窗外那些正在雨幕中高效、沉默地忙碌着的身影。

    他们穿着统一的、绣有弦月与星辰纹章的深黑色法袍或轻甲，动作精准，气息凝练，无一不是满月之塔精心培养的精英，是处理各种超自然神秘事件与高难度魔法搜救的专家。

    “这里的每一位魔法师、每一位调查员，其经验、学识、实战能力，都远在‘白流雪’之上。他们中最年轻的一位，参与处理过的异常事件，也比那少年听说过的还要多。”

    海星月的话无可辩驳，甚至可说是理所当然，不仅是他，换作任何有理智的人，都会持有同样的看法。

    白流雪或许是个天才，或许拥有令人惊讶的洞察力或某种特殊天赋，许多接触过他的法师都私下议论，假以时日，他必将成为魔法界一颗耀眼的明星。

    但是，“假以时日”。

    现在的白流雪，经验严重不足，他虽然知识渊博，思维敏捷，但绝大部分时间都局限于斯特拉学院的围墙之内。

    即便在校期间有过几次击退“黑魔人”或解决校内事件的记录，但那与眼前这种涉及世界级人物神秘消失、可能触碰未知高危法则的复杂任务相比，简直是儿戏。

    这里每一位“黑队”（满月之塔精英调查队的代号）成员，都至少有数十次独立处理“黑魔人”袭扰乃至更危险魔物事件的经历，更是侦破过无数离奇失踪、诅咒、遗迹异常等棘手案件的老手。

    将指挥权交给白流雪，无异于在侮辱这些专家用血与汗积累的经验和尊严。

    “我理解您的意思，”泽丽莎的声音很轻，但每个字都咬得很清楚，“但我……无法同意。”

    海星月灰色的眉毛几不可察地动了一下，他不再言语，只是用那双星空般的眼眸，平静地、却带着无形重压地注视着泽丽莎，仿佛在等待一个更有说服力的理由，或者，等待她自己意识到这个决定的荒谬。

    短暂的沉默在充满仪器嗡鸣的房间里弥漫。

    只有窗外永不停歇的雨声，如同背景的叹息。

    不久，泽丽莎再次缓缓抬起头。

    这一次，她金黄色的眼眸中，先前那燃烧的火焰似乎褪去了一些，取而代之的是一种近乎空洞的、冰冷的平静。

    那眼神里没有任何哀求，没有激动，只有一种剥离了所有情绪、纯粹到令人心悸的“陈述”意愿。

    海星月与她对视的瞬间，这位见惯了世间风浪、心境早已古井不波的九阶大魔导师，灵魂深处，竟莫名地掠过一丝寒意。

    “塔主大人。”泽丽莎开口。

    “……说。”

    “您所说的这一切，我全都知道。”她的语气平板无波，像在复述一道数学公式。

    “……”

    海星月沉默。是的，他当然知道。

    泽丽莎的智慧从未被白流雪的光环完全掩盖。

    她是被称为“世纪天才”的头脑，不仅在魔法理论上学业顶尖，更在年幼时便涉足复杂的商业帝国运作，并取得了令人瞩目的成就。

    她的分析、判断、权衡利弊的能力，早已得到证明。

    “我现在，正在以比以往任何时刻都更加‘冷静’的状态，分析和思考着。”泽丽莎继续说道，金黄色的眼眸一眨不眨，“为了找到父亲，我可以付出我拥有的一切……我的财富，我的名誉，我的未来，乃至……我的灵魂。”

    错了。

    大错特错。

    认为泽丽莎此刻的眼神中“没有任何感情”，完全是一种错觉。

    她正在用情感诉说。

    用那刚刚诞生不久、尚且稚嫩却汹涌澎湃、几乎要将她自身也焚烧殆尽的情感，作为燃料，驱动着那台名为“泽丽莎”的精密机器，做出在外人看来最不“理性”的决定。

    冷静的判断？可笑。

    海星月的心，缓缓沉了下去，他看穿了表象。

    泽丽莎此刻，恰恰是被这前所未有的、剧烈的情感洪流所左右，才无法做出符合她一贯风格的、“正确”的理性判断。

    然而，真正让海星月感到一丝惊愕的，是另一个发现：‘这个孩子……竟然在“用情感”诉说？’

    这简直难以置信。

    或许她的父亲梅利安并未完全察觉，或许外人被她完美的仪态和卓越的智商所迷惑，但海星月，这位洞察灵魂本质的大魔导师，很早就看穿了真相……泽丽莎，是一个几乎没有天然情感的孩子。

    并非冷酷，而是某种先天或后天的缺失，让她难以像常人一样感受喜、怒、哀、乐、爱、憎。

    无论她如何模仿、掩饰，都难以完全欺骗海星月这双看透虚妄的眼睛。
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