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    “都晌午了，让厨房准备了好酒好菜招待掌柜们，吃了饭再见吧。”刘氏目光询问般看向林晚。

    林晚忙点头应道：“我听母亲的。”

    林晚是十一岁上下便开始跟着刘氏管理嫁妆铺子庄子，刘氏不算做生意的好手，但毕竟是大家嫡女，又有王老夫人的教导，也不至于一点不会。后头林晚学管家，刘氏自己教了不算，又觉得自己所知有限，索性让林晚跟着外婆王老夫人学，王老夫人自是乐意，手把手地教导林晚。北边的生意就是林晚后头在王老夫人的支持下倒弄的，做了几年，倒渐渐显出利润来了，刘氏也心喜，由着林晚自个儿打理。这回北边的掌柜们来了，林晚自然要见，刘氏也就是过去应个景儿，压个场。

    林晚北边的生意，崇安侯府里，冯夫人知道些，却没那个脸皮和本事插手。毕竟刘氏的娘家诚意伯府还好好的呢。杨二太太倒是听到过风声，还到刘氏这儿闹了一场。也就是这一场，林晚让岳六把杨二太太直接扔出了逸梅院，杨二太太当时被吓得蒙住，连哭都忘了，后来才收敛了些，轻易不敢到逸梅院闹事。

    慈寿寺旁边这院子不大，但胜在精巧，还有个独立的偏院，离京城也就四五里地，北边的掌柜们来了，也就歇在偏院里。原本按惯例掌柜们来了是要在揽月楼见林晚，奈何刘氏临时想起来要拜佛求签，因此林晚才让揽月楼钟掌柜把人带到了这院子里。

    用过午饭，林晚由秋梓伺候着换了一身干净利落地打扮，跟在刘氏身后去了侧院的书房。

    几位掌柜见刘氏和林晚来了，忙起身见了礼。按理说，内宅妇人见外间掌柜，是该挂上帘子一类遮面的物件的。可林晚不耐烦这个，总觉得隔层纱说话心里别扭，刘氏也不是一味迂腐的人，那些个掌柜的个个都是四十好几近五十的人，成亲早些的，孙子孙女都跟林晚差不多大了，因此也不必过于避讳，彼此见了礼，便分宾主坐了。

    刘氏细细地问了几位掌柜家里如何，妻子儿女可好，身体怎么样，生意可好做，等等。掌柜们一一答了，谢了主家的关心，彼此客气一阵，气氛甚好。刘氏见状也放了心，略坐了片刻便带了小丫头离去了——她其实不大耐烦听这些生意经，索性让女儿自己处理了。

    几位掌柜先后交了账册，林晚示意玉竹带着小丫头收入匣子。又让秋梓上了茶，这才客气笑道：“辛苦几位掌柜了。”

    “当不得东家的谢！”赵掌柜闻言，忙放下茶杯，躬身行了礼，其余人见状也纷纷说当不得。方才刘氏那一翻嘘寒问暖，大抵还是家长里短的多，可这正经生意上的事，两年下来，几位掌柜心知肚明，做主的可都是面前这个还未及笄的姑娘。

    林晚忙起身让过了，“大伙儿都是长辈，我一个年纪轻轻的小辈，哪儿当得起众位的礼？”

    “当得当得！您是主家，自然当得！”赵掌柜堆出笑容回道。

    林晚抿嘴笑了起来，目光扫过在座的几人，也不再寒暄，有母亲刘氏那一番寒暄便够了。便直入正题道：“几位掌柜快请坐。别的我也不多说，还同去年一样，烦请各位先大致讲讲这一年的各家铺子、商行的情况，回头咱们对账也方便。”

    北边天寒，一入农历十月行人渐少，商队也少，路上悍匪横行，能做起来的生意便不多，因此大部分的生意都会在夏末交割得七七八八。几位掌柜同林晚对账也都是定在九月初。

    钟掌柜一听，便知这是要说正事儿了，忙竖起了耳朵，眼睛眨也不眨地盯着北边回来的几位同行。钟掌柜这几年一直管着揽月楼，生意做得风生水起，与林晚接触多，心知自己这位主家姑娘是个做生意的好手，心里惊诧之余也十分佩服。听说北边的生意还是这位姑娘一手掌舵做起来的，便留了几分意。

    这一留意，钟掌柜心里便咦了一声，似乎有两位生面孔。
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