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    秦如海面色极为难看。眉头紧拧，眼里聚满了阴沉。朝秦如寿摇了摇头，看着秦老爷子地模样，半晌才微微叹了口气，眼里带了几分自嘲，脸上也多了一抹苦笑：“今儿一早永安城来了信，施二郎现管着永安城书院的事。三郎跟施二郎交好，那孩子也是个明理知事的，让他去书院读两年书吧。两位爷既然让人带了话，那就是有意给秦家恩惠，对秦家不至于赶尽杀绝。秦家嫡支小一辈，总能留个人。”

    秦如海说到此顿了顿，见秦三老爷秦如福瞪大了眼睛看着自己，脸上明晃晃地写着不赞同二字，秦如海自嘲更甚，也不理会秦如福的目光，语气里却多了几分颓然：“真宽厚也好，装模作样也罢，如今这时机正好，卢家要收平梁府，西宁王府的两位爷都是聪明人，不至于让一个秦家坏了事儿。总得做做样子，让平梁府各大世家宽心，也让平梁府的百姓们看看王府的宽厚仁慈。”

    “大哥这话说得……怎么就到这样的地步了？”秦如福吸了口气，脸上的赘肉都挤到了一处，一声接一声地叹了好一阵气，方才试探性地开口劝道，“三郎跟施二郎哪里是交好？咱们家跟施家，也就是点头之交的情分。那施二性子古怪刻薄。三郎又不爱读书，去书院还要看人脸色，三郎的性子虽温和，也不该受这委屈……”

    秦如福的话未说完，秦二老爷秦如寿猛地扫了瞪了秦如福一眼，深吸一口气打断了秦如福的话：“大哥说得极是，我觉得也好。”说着又目光凌烈地扫了眼秦如福。

    秦如福怔了一瞬，张大了嘴巴，到底还是将口里的话重新咽了回去，挤出笑意劝道：“二哥别动气，既然大哥二哥都说好，我也不说别的了。三郎年纪轻，又没经过事，就是受点委屈也无妨，我就是一时没想明白……只是，”秦如福迟疑了一瞬，瞄着几人的脸色吞吞吐吐地问道，“四弟那儿，要不要遣个人接回……”

    秦如福的话刚说到一半，冷不丁地被秦老爷子凌厉的目光一扫，生生止住了后半截的话，惊异又后怕地看了眼秦如海。

    “从今儿起，秦家没有这个人！”秦老爷子的声音冷厉中透着股掩饰不住的苍老沙哑，神情颓然又复杂，眼里自嘲悔恨无奈什么都有，不过片刻，又仿佛瞬间沉寂了下去，取而代之的是一片冰冻的死寂，“老大留下，老二老三都出去。”

    秦如寿欲言又止地看了老父一眼，满脸忧虑地叹了口气，到底还是起身，拉着秦如福一道出了书房。

    少了两个人，书房里瞬间又显得空旷了起来。秦老爷子目光无神地盯着有些陈旧的房梁，声音疲惫而无力，似自言自语，又似在吩咐秦如海：“通敌叛国是死罪，祸及九族，北边已无秦家立足之地。可除了平梁府，秦家又能到哪儿去？我这一辈子，于家国无功，更没教导好儿子，愧对列祖列宗……”

    秦如海满身颓然地垂着头，张了张口，到底还是没说其他，只静静地听着老父的嘱咐。

    “秦如山犯了死罪，大爷二爷宽厚，可秦家人不能不知耻！秦家人也该聚一聚了，你写信，让各处的人回来，都听听秦如山的罪行。我这个秦氏族长愧对祖宗，也该卸任了。”

    秦老爷子顿了片刻，抬手盖住眼脸，将眼里那股悔恨悲凉压了下去，声音疲惫地低喃道：“秦如山犯下大罪，我这个当爹的罪不可恕，你们当兄弟的也难辞其咎。三郎性子宽厚，老实本分，让他接任秦氏族长。”秦老爷子声音越说越低，仿佛睡着了一般，一动不动地躺在摇椅上，浑身上下落满了悲凉寂寥。

    秦如福没应声，眉头皱起，见秦老爷子没别的吩咐，遂站起身来，看着外头明媚的春光，语气平淡地叙述道：“徐家当年几近家破人亡，可二十几年后，照样热闹非凡。秦家比不得徐家，可也得有个看得长远的领头人，否则二十年后，秦氏一脉终将绝迹。三叔家里有个孙子，跟二郎一样的年岁。我见过他，老成稳重，当得起秦家族长一职，父亲也见一见吧。”
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