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    深夜。

    焕青城仍旧笼罩在除夕的喜庆中，城中街道灯火璀璨，行人结伴络绎不绝。

    夜空被地面的明灯照亮，窜天的烟花爆竹发出“噼啪”的响声，孩童一面欣赏一面惊笑着跑开。

    喧嚣声即便在这条靠近城门的偏僻小巷里也能隐隐听到，在这里仿佛处于另一个世界，那边的欢愉对这里毫无影响。

    不过即便是冷僻的小巷，地面上也没有一点积雪。不是有人勤于清扫，而是早已消融。

    这座城池自身独特的环境要比其他地方早入春一个月，并且在之后还会维持春季达五个月之久，所以才会被称为“北域春境”。

    “哒哒”的马蹄踏着青石板，由远及近，一辆马车从黑幕中缓缓走向城门。

    驾车的是两个人，中年人看上去已年过四十，衣着华丽，脸上始终带笑，拇指上的白玉扳指在熠熠发光，被他不断把玩着，看起来是一个大富大贵的商人，

    少年人看上去不过十五六，身着墨玉黑的绸缎衣服似要和黑夜相融，弯眉高鼻杏仁眼，仪表堂堂，只是不苟言笑难免阴沉了一些。

    马车很快来到城门口，昏昏欲睡的守卫立刻来了精神，拦住了二人喝问道：“什么人？要干什么？”

    少年停下了马车，说：

    “我是程末，陆家跑腿的。”

    “程末？”一个守卫觉得名字有些耳熟但想不起来，旁边的守卫立刻提醒他：“就是陆家前管家程启的养子，那个一年就修炼到‘入真’巅峰的天才程末。”

    原本的守卫恍然大悟，但看着程末冷峻的面庞立刻正色不敢再多说什么。因为他还记得“天才”这个称号之后还有另一段故事：

    陆家前任管家的养子，十三岁修炼，仅仅一年就筑基成功达到“入真”境巅峰，震动全城。随后却在通诀台凝练灵箓的过程中失败，过往修为毁于一旦，之后整整一年多的时间都在原地踏步！

    想起了这些守卫自然也不敢再在程末面前提起此事，况且程末在两大家族的陆家做事，身份也比自己高得多，犯不上去触他的霉头，不过言谈举止中难免多出了些轻蔑的意味。

    “车上装的是什么啊？”守卫站在马车前，声调颇高地说。

    “二位守卫小哥除夕安康，吃桂花糖。”中年人从马车上下来，陪笑着塞给二人一大包糖果——在焕青城，除夕夜当天桂花糖是必备礼品。

    “我是城东棺材铺的掌柜，要把这口棺材连同尸体一道送出城外，二位行个方便。”

    守卫接过了桂花糖，撕开包装尝了一颗，味道浓厚，不可多得的上品。

    另一个守卫早已绕到马车后面查看，马车上确实放着一口棺材，守卫将棺盖小小掀开一道缝隙，看到了里面，一个须发尽白的老者静静地躺在棺材里，似乎刚过世不久，面色的红润还没有褪尽。

    没有其他东西，他朝着同伴点了点头，直接跳下了马车。前面的守卫会意，朝着程末挥了挥手，犹自嚼着桂花糖含糊不清地说：“快走快走，要不是看在陆家的面子还真不能让你们出去。”

    掌柜的连连感谢，飞快登上了马车，程末熟练地赶着车走出了城门，巍峨的城墙很快就成了他们身后模糊的轮廓，似乎与远处的山脉合二为一。

    “这两个蠢货。”远远抛下守卫后，掌柜立刻收起了笑脸，伸手从棺材里的尸身下摸出了一截树枝般的东西，冷笑说：“他们就没想到是藏在尸体底下呢！”

    树枝莹润如玉，光泽幽暗而通体坚韧，正是市面上不可多得的灵宝琼玉枝。

    此刻足足有一千根同样的琼玉枝整齐压在老者的尸身下，二人就用这种方法瞒天过海。

    “焕青城的守卫只是摆设，拿他们当真就成傻瓜了。”程末冷冷道：

    “北域以东第一大城，两家四镇多个势力，还有城外各个宗门和妖族，每天城内外进出之人何止以万计，仅仅靠城门一道关口怎么管得过来！所以陆、韩二家索性把重点放在了商户的控制上。但凡偷偷进出者无外乎是走私贸易，只要卡好交易通道，既能控制人流也能增加税收，一举两得。”

    言谈中体现着远超他年龄的冷静和缜密。

    “所以你这批琼玉枝没过关市直接找我，只要骗过了守门的笨蛋也就没人知道这笔交易了，别人一分也得不到，真是妙啊！”

    掌柜用带着扳指的大拇指将琼玉枝放在眼前，贪婪的目光毫不掩饰。
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